Review: Canon EOS 550D

De Canon EOS 550D voelt verrassend solide aan. Mede door zijn kleine formaat lijkt hij massiever dan hij eigenlijk is. De camera is bijna geheel opgetrokken uit hoogwaardige, stijve plasticsoorten. De handgreep is afgewerkt met prettig aanvoelend rubber.

Net als met voorgaande modellen is het met wat grotere handen niet altijd even makkelijk vasthouden, eigenlijk kun je maar drie vingers en een duim prettig plaatsen. De eerste paar dagen met de 550D leverden wat spierpijn op in de hand. Uiteindelijk viel het allemaal mee, maar het is te adviseren om niet al te zware objectieven op de camera te schroeven, of in dat geval een batterijgreep te gebruiken.

Bediening

Mensen die al eerder een camera uit deze serie gebruikt hebben zullen zich meteen thuis voelen met de bediening, die weinig veranderd is op wat kleine wijzingen na. Een daarvan is de rechts geplaatste Live View-knop. Deze nieuwe knop activeert Live View wanneer je in een fotografiemodus werkt, of start de opname van een video wanneer je in de filmmodus zit.

Veel van de instellingen zijn zoals bij zijn voorgangers via het grote display aan te passen. Hoewel dit prettig is voor gebruikers die overstappen van digitale compactcamera’s, geven wij de voorkeur aan fysieke knoppen en schakelaars, zodat je desnoods zonder je oog van de zoeker te halen je belangrijke instellingen aan kunt passen. Gelukkig kan dit nog steeds, de meeste knopjes zijn uitstekend te vinden. De iso-knop (toch een van de belangrijkste) is bovenop naast het selectiewiel geplaatst, wat ons betreft de ideale plek. Minder handig de videofunctie, die je eerst moet selecteren met de draaiknop bovenop de camera. Even snel een filmpje maken zit er zo niet altijd in.

In eerste instantie waren we sceptisch over de te verwachten ruisprestaties van een goedkope aps-c camera met 18 megapixels. De 15 megapixels tellende 500D was in dat opzicht al geen uitblinker. De 550D stelt echter absoluut niet teleur en zet meer dan uitstekende resultaten neer, vergelijkbaar met de veel duurdere 7D.

Ruisprestaties - 100% crops

De lichte onscherpte bij de ISO 100 crop is het gevolg van een (te) groot diafragma. Net als in de praktijk proberen we met de iso-waarde de sluitertijd op een minimum van 1/30e of 1/60e te krijgen als het donker wordt. In deze opstelling simuleren we dat door het diafragma met de iso-waarde mee te veranderen en zo de hoeveelheid licht constant te houden. Dit geeft realistischere resultaten.

Resultaten

Vanaf iso 800 is er enig een verlies in detail zichtbaar. Tot en met iso 1600 blijven de resultaten zeer overtuigend op gebied van ruis en kleur. Deze waarde kun je gerust instellen als maximum bij de auto-iso functie, zonder je zorgen te maken over de beeldkwaliteit.

Ook op iso 3200 valt goed te werken. De korrel begint wat meer storende vorm aan te nemen, maar met enige nabewerking is dit nog te corrigeren. Iso 6400 is bruikbaar mits je niet te groot afdrukt. Hoger dan A4 is niet aan te raden. Voor kleine formaten en webgebruik is inzet van deze waarde geen enkel probleem. De hoogste stand van 12800, die alleen bereikbaar is via het Custom Functions menu laat flink zware korrel en chromatische ruis zien.

Raw vs JPG

De jpeg-bestanden die de camera aflevert zijn nagenoeg identiek aan de kwaliteit van de raw-bestanden bij standaardinstellingen. Voor normaal ‘huis-tuin-en-keuken’-gebruik is het gebruik van de jpeg-stand dan ook geen beperking. Raw blijft voor de veeleisende gebruiker superieur, door de vele mogelijkheden die je achteraf behoudt.

Kleur en dynamisch bereik

Ook op gebied van dynamisch bereik en kleurweergave weet de 550D prettig te verrassen. De resultaten komen dicht in de buurt van de 5D Mark II. Er is zelden zoveel beeldkwaliteit voor zo weinig geld beschikbaar geweest. Ongeacht het soort licht weet de camera altijd een prettig en realistisch ogend beeld neer te zetten. Volle zon, grauwig bewolkt weer, kunstlicht. Het vormt allemaal geen enkel probleem.

In de ‘neutral’ stand behoud je het maximale dynamisch bereik in je foto’s. De andere modi geven echter ook uitstekende contrastbeheersing en prettige kleurweergave. Een puntje wat opmerking verdiend is de automatische witbalans, die vaak wat te warm afgesteld staat. Deels een kwestie van smaak, Canon kiest voor wat warmere beelden. Maar met kunstlicht levert dit vaak overmatig warme resultaten af. Dit is uiteraard te voorkomen door handmatig de witbalans in te stellen, of als je in raw schiet dit achteraf aan te corrigeren.

Auto Lighting Optimiser

Met behulp van de ‘Canon Auto Lighting Optimiser’ kunnen schaduwpartijen softwarematig opgelicht worden. Deze optie werkt prima in veel situaties, maar als op iso-waarden hoger dan 400 werkt levert het wel veel ruis op in schaduwpartijen. De resultaten zijn ook wat onvoorspelbaar. Wil je controle over je beeld houden schiet dan in de neutrale stand voor het maximale dynamisch bereik.

Een van de eerste dingen die opvallen als je de camera vastpakt is het grote 3-inch lcd. Met prettige 3:2-beeldverhouding, waar je foto’s dus volledig op passen. Het scherm is iets breder dan de displays in andere recente Canon-dslr’s en heeft vanwege de 3:2-verhouding een resolutie van 720x480 pixels, meer dan de 640x480 pixels die je bijvoorbeeld vind op de high-end 5D Mark II en 7D. Het beeld is helder en goed afleesbaar in alle behalve de meest extreme omstandigheden.

Live View

Werken in Live View gaat bijzonder soepel. Het lijkt erop dat de camera in de meeste omstandigheden probleemloos 60 beelden per seconde op het scherm tovert, wat een rustig en soepel beeld oplevert. Scherpstellen in Live View met behulp van contrastdetectie gaat nog steeds erg langzaam en is voor bewegende onderwerpen niet geschikt. Je kunt terugvallen op de snelle AF-methode, maar dan moet de spiegel neergeklapt worden voor het scherpstellen,
wat tijdelijk zwart beeld en veel geklepper oplevert.

Optische zoeker

Wie liever door de zoeker kijkt krijgt een helder beeld met 95 procent dekking en 0.87x vergroting voorgeschoteld. Vergelijkbaar met de 500D en in deze klasse respectabele cijfers. In vergelijking met duurdere modellen is het verschil in grootte wel duidelijk zichtbaar.

Snelheid

Met maximaal 3.7 beelden per seconde is de 550D geen trage, maar ook geen uitzonderlijk snelle camera. Over het algemeen is de snelheid ruim voldoende. In de jpeg-stand kan de buffer op volle snelheid zo’n 100 beelden achter elkaar wegschrijven op een snelle geheugenkaart. In RAW is het na zo’n zes beelden al gedaan. De camera gaat daarna lange schrijfpauzes houden om de buffer te legen. Wie een middagje sport wil fotograferen doet er dus goed aan z'n instellingen perfect te hebben en in de jpeg-stand verder te gaan.

Autofocus

Ook de autofocus is voor een camera uit dit segment goed. Wanneer je gebruik maakt van het centrale focuspunt gaat scherpstellen erg vlot. Gebruik je alle negen punten dan zakt de snelheid wat in, maar het blijft acceptabel. Jammer is dat er geen mogelijkheid is om zogenaamde ‘Micro-AF’ aanpassingen te maken. De duurdere camera’s (50D en hoger) bieden deze mogelijkheid, waarmee je zelf front- of backfocus met bepaalde objectieven kunt corrigeren.

Niet alleen op fotogebied is de Canon EOS 550D aangepakt ten opzichte van zijn voorganger, ook de filmfunctie is flink vernieuwd. De 500D stelde op dat gebied flink teleur. Met slechts 20 fps in 1080P-resolutie en gebrek aan handmatige instellingen een lachertje voor de serieuze filmmaker.

Canon heeft zich met de 550D bedacht, het nieuwe model is verbazingwekkend geavanceerd op gebied van video. Je krijgt nagenoeg dezelfde filmmogelijkheden als de 7D en de 5D Mark II, die inmiddels de harten van vele filmmakers hebben veroverd. Je hebt de keuze uit 1080p full-HD in 24, 25 of 30 fps. In 720p-resolutie gaat de snelheid omhoog naar 50 of 60 fps. Er is volledige manuele controle over diafragma, sluitertijd en iso-waarden.

Naast de ingebouwde microfoon (die de gebruikelijke beperkingen geeft wat betreft geluids­kwaliteit, overgevoeligheid voor wind en geluiden uit de camera) is er ook aansluitmogelijkheid voor een externe microfoon.

Minpunten

Er zitten wel wat addertjes onder het gras. De scherpte op 1080p is niet  helemaal op hetzelfde niveau van de 5D Mark II en in de  720p-modus zijn er regelmatig artefacten zichtbaar (dunne schuine lijnen worden niet geheel correct weergegeven).

Dat de video’s wat zachter zijn en minder detail bevatten dan de 5D Mark II is geen ramp, het blijft er zeer goed uitzien en is professioneel inzetbaar. De beeldfouten in 720p-modus kunnen storend zijn, waarschijnlijk het gevolg van ‘downsampeling’ van de beschikbare sensordata.

Movie Crop

Nieuw is een excentrieke cropmodus, waarin een klein stukje van de sensor gebruikt wordt om mee te filmen. Het resultaat is een enorme ‘zoom’ factor. Het beeld wordt zo’n 7x uitvergroot. Gek genoeg kiest Canon voor een 4:3-resolutie, van slechts 640x480 pixels. De resultaten zijn van matige kwaliteit, een statief is vereist vanwege de extreme zoomfactor. Al met al is deze functie eigenlijk niet serieus inzetbaar en blijft het niet meer dan een gimmick.

Testvideo's

Details over de opnamestand en gebruikte objectieven vind je in de omschrijving van de videoclips.

In onderstaande diashow vind je 9 testfoto's. De foto's zijn in origineel formaat te downloaden via de menuoptie. Op alle foto's berust copyright. Foto's mogen enkel gebruikt worden voor persoonlijke evaluatiedoeleinden.

Al met al is de Canon EOS 550D een zeer intuïtieve camera om te gebruiken. Er is goed nagedacht over de plaatsing van knoppen, materiaalkeuze en functionaliteit. Dat zie je terug in kleine details, zoals de sensor die detecteert dat je je oog aan de zoeker houdt en vervolgens het lcd uitschakelt.

De 550D overbrugt het gebied tussen instapcamera en professionele dslr. Aan de ene kant is het de perfecte 'familie-dslr' waarmee je ongeacht de omstandigheden een goede foto of video mee kunt maken, door de goede iso-prestaties en het hoge dynamisch bereik. Aan de andere kant zal de camera ook aanspreken bij (semi)pro’s. De beeldkwaliteit van zowel de foto’s als filmbeelden doen immers vrijwel niet onder voor de veel duurdere 7D. Daarbij behoud je volledige handmatige controle over alle instellingen.

Canon’s nieuwe high-end instapper is dan ook niet alleen een prima camera voor de beginnende fotograaf, maar ook een goede keuze als back-up of tweede body, naast een high-end model. Daarnaast gooit de camera hoge ogen in de filmwereld. Niet eerder was zoveel kwaliteit beschikbaar voor dit geld. Daarmee is de 550D een uitstekende keuze voor bijvoorbeeld filmstudenten en anderen die zich serieus met film bezig willen houden.

Oordeel